7. CATATAN KETUJUH: PERUSAHAAN FILEM AMERIKA BERMULA DI NEW YORK DENGAN EMPAT PENGASAS HOLLYWOOD DAN DAN APA YANG KITA BOLEH PELAJARI DARI KEJAYAAN MEREKA.

BIDANG FILEM DAN SENI DIGUNA AMERIKA UNTUK MEMUPUK 'KELUARGA AMERIKA' SEBAB TANPA HOLLYWOOD 'KELUARGA AMERIKA' TIDAK WUJUD…

…JADI IA BOLEH DAN MESTI DIGUNA UNTUK PUPUK SEMANGAT 'KELUARGA MALAYSIA' JUGA.

DALAM BUS DARI NEW YORK KE BOSTON:

Perjalanan dalam bas mengambil masa hampir lima jam, melintas beberapa negeri menuju ke utara untuk ke Boston di mana saya pernah tinggal beberapa bulan selepas pembedahan kedua saya alami di dua buah hospital di New York. Saya mahu ke bandar ini dan juga ke kampus Universiti Harvard untuk balik ke New York besuk pagi.

Jadi mempunyai banyak masa untuk saya berfikir tentang filem kita dan kenangan lalu, untuk menulis artikel ini. Sebenarnya saya tulis guna talipon bimbit sahaja sebab saya tidak mahu bawa komputer riba yang berat dan yang mungkin rosak kalau dihempas semasa dalam perjalanan dalam kapalterbang.

Saya rasa tempat yang paling tepat dan sesuai untuk seseorang berfikir tentang filem dan bidang perfileman adalah semasa dia berada di Amerika dan juga di New York; sebab di sinilah tumpuan semua orang dalam bidang filem yang ada di Malaysia yang hampir semua tidak pernah ke sini dan juga ke Hollywood.

Amat janggal kalau nak bercakap pasal filem tetapi tidak pernah ke Hollywood dan Amerika, walaupun sebagai pelawat dan bukan sahaja sebagai pelajar bidang filem.

Amerika sebenarnya bangunkan negara mereka serentak dengan kemajuan ekonomi dan kemajuan bidang seni dan hiburan sehingga kedua-duanya berkembang maju serentak. Awal-awal lagi mereka sudah faham apa sebenarnya yang mereka dapat sekiranya mereka majukan bidang kesenian dan kebudayaan, serentak.

Ia adalah untuk memupukkan semangat setiakawan terdiri dari jutaan pelarian dari negara-negara di Eropah dan seluruh dunia supaya merek tidak mempunyai sikap perkauman yang boleh mencetuskan perbalahan, walaupun dikalangan mereka berkulit putih amnya dan hitam masih ada perbalahan yang tercetus sehingga sekarang.

Jadi, saranan saya ialah kalau kerajaan kita mahu majukan perusahaan filem kita, mahu tidak mahu, kita kena hantar pakar ke Amerika untuk buat penyelidikan tentang sejarah penubuhan perusahaan filem mereka dan Hollywood sehinggakan penonton seluruh dunia yang tak faseh berbahasa Inggeris turut tertarik untuk menonton filem yang mereka buat yang hampir semuanya tidak ada kena-mengena dengan alam dan sejarah kita. 

Sebenarnya, saya sedang belajar bidang perfileman di Columbia semasa kerajaan berusaha untuk gubal Akta Finas pada tahun 1981. malangnya, saya tidak dijemput untuk bantu gubal Akta itu, maka sehingga sekarang perusahaan filem kita masih ditakok lama dengan Finas yang ditubuhkan pada tahun 1981 yang sudah empat-puluh tahun.

Tidakkah ini boleh dilakukan sekarang dengan pakar filem kita buat penyelidikan menyeluruh dan gubal Akta yang baru agar ia mendatangkan kesan kepada pertumbuhan perusahaan filem kita di masa-akan datang?.

Sebenarnya ada banyak perkara dan contoh yang kita boleh guna dari pengelaman penubuhan perusahaan filem di Amerika yang dikenali secara singkat dengan nama Hollywood. Ia Cuma perlu sedikit penyelidikan dan pemahaman tentang proses dan perkembangan yang mereka telah alami untuk dijadikan contoh yang baik untuk kita bangunkan perusahaan filem kita.

Sehingga kini kita tidak ada sebuah perusahaan filem, jauh sekali sebuah Sinema Malaysia; yang kita ada hanyalah kegiatan pembuatan filem oleh beberapa orang yang fikir dan rasa mereka ada bakat dan sedikit keupayaan dan dapat kumpul dana untuk terbit filem-filem yang akhirnya tidak lebih dari bahan hiburan ringan jenis 'Fake Hollywood' atau 'Hollywood Tiruan'.

Anggapan ramai orang yang salah ialah apabila kata tanpa usul periksa perusahaan filem Amerika bermula di Hollywood sehingga sekarang.

Ia sebenarnya suatu anggapan yang salah; sebenarnya perusahaan filem Amerika bermula di New York sebelum ia berpindah ke Hollywood sekarang.

Jadi tak salah kalau saya pilih untuk belajar bidang filem disebuah universiti di New York dan bukan di Hollywood atau di Los Angeles, bandar yang berdekatan dengannya.

Sama juga dengan perusahaan filem Melayu bermula dengan penerimaan mereka yang mempunyai latarbelakang Bangsawan, perusahaan filem Amerika bermula dengan drama pentas yang dikenali secara umum sebagai Broadway.

Kebanyakan pelakon yang diambil berlakon dalam filem-filem era filem bisu terdiri dari merea yang dulu giat dalam drama pentas, sama dengan di studio filem di Singapura yang mengambil mereka yang mempunyai pengelaman dalam bidang senilakon Bangsawan.

Tidak hairan juga kalau studio filem yang dibina ketika itu merupakan bangunan tinggi dengan studio di tingkat paling atas yang diperbuat dengan cermin sebab ia mengguna kuasa cahaya dari alam. 

Sekarang ini terdapat sebuah studio lama yang masih kekal iaitu Astoria Studios yang masih diguna untuk penggambaran filem, walaupun hampir kesemua studio dan syarikat perfileman di Amerika kini terletak di Hollywood dengan sejumlah lain di seluruh Amerika.

(Gambar di Hollywood, yang hanya sebuah pekan

Kecil tetapi seperti Times Square di New York

Menjadi tumpuan pelancong seluruh dunia.

Dan di bawah pemandangan di luar Dolby Theater

dimana Malam Anugerah Akademi yang memberi

Piala Oscar, kelihatan dengan pagar sementara 

dipasang di luarnya yang sempat saya lihat semasa

saya di sana pada malam anugerah terebut pada

tahun 2017.)

6. CATATAN KEENAM: KEMBALI KE COLUMBIA…UNTUK MENCIPTA SEJARAH DAN REKOD AKADEMIK AMERIKA…DAN DUA REKOD DUNIA DAN LAWATAN SIMPANGAN KE TAPAK MENARA BERKEMBAR:

'A leader must know how to take advantage of the presence of any Ivy Leaguer in his country; they are a rare breed…who after attained achievement in education often withdraw, to lead a simple life that only real leaders know how to bring them back to life to serve his country…if he knows how…' 

Ia bermakna, 'Seseorang pemimpin itu mesti tahu untuk ambil kesempatan dengan kehadiran mereka yang belajar di universiti Ivy League yang ada di negaranya…mereka adalah manusia yang sukar didapati yang mana apabila mereka mencapai kejayaan cemerlang dalam bidang pendidikan lantas akan berundur, untuk menjalankan kehidupan biasa yang hanya pemimpin sebenar tahu bagaimana untuk memberi mereka nyawa untuk tujuan menyumbang kepada negaranya…kalau dia tahu…' 

Ini cakap seorang yang saya tidak tanya nama dia, yang terserempak di luar kampus universiti saya. Tidak pula saya tanya kalau-kalau dia seorang profesor atau gelandangan yang suka tegur orang tanpa merenung ke wajahnya dan beredar sebaik sahaja dia sudah ungkap apa yang dia mahu cakapkan.

Ia bermula dengan dia menegur saya dan tanya kalau ugama saya Buddhis sebab dia fikir saya dari Jepun.

Ya, memang hampir semua orang yang saya terserempak bila saya berada di Amerika dan empat-puluh negara yang saya pernah pergi untuk menghadiri pesta, forum, seminar dan persidangan filem, fikir demikian. Ramai panggil saya, 'Kitaro' termasuk Duta Malaysia di Helsinki, Finland di mana saya pergi Februari, 2018 dulu untuk bercakap dalam sebuah forum tentang filem disebuah universiti di sana.

Saya dapat tahu bahawa sesiapa yang berminat untuk ambil kursus peringkat ijazah sarjana sekarang ini, dia kena sediakan US$300,000 atau RM1.3 juta untuk yuran dan sarahidup untuk dua tahun pengajian dan penginapan. Tetapi ini tidak menghalang ramai pelajar untuk mohon sedangkan yang diterima sedikit sahaja.

Walaupun jumlah yang saya belanja untuk belajar di Columbia tiga tahun tidak nampak besar, tetapi nilainya sama seperti sekarang.

Ia sebuah jumlah yang besar, tetapi kalau seseorang pelajar itu tamat pengajian dan bernasib baik dia boleh jual skrip ke studio dan syarikat filem di Hollywood dan dapat satu hingga dua juta dolar. 

Sejak tinggalkan kampus Universiti Columbia pada tahun 1981 dulu saya sering juga balik ke kampus untuk ziarah setiap kali saya ke New York. Tetapi lawatan saya kali ini lain dari yan biasa; saya dijemput untuk berbincang dengan Dekan Pengajian saya tentang hasrat saya untuk tamatkan pelajaran saya untuk memperolehi ijazah sarjana dalam bidang pengrahan filem.

Dan saya juga mahu cipta dua rekod dunia - iaitu dengan menerbit sebuah filem yang mempunyai penggambaran di lebih lima-puluh buah negara dan menerbit lapan-puluh-enam judul buku yang saya sudah tulis dalam Bahasa Melayu dan Inggeris. Kalau ini dapat dilakukan saya pasti ia boleh tarik perhatian media dunia dan pihak di Guinness Book of World Records, untuk memberi pengiktirafan kepada usaha ini.

Suasana di sini agak lenggang sedikit sebab ia di penghujung semester musim luruh dan minggu depan universiti bercuti selama satu bulan untuk perayaan krismas dan tahun baru untuk memula semester musim sejuk. 

Saya tiba di kampus Columbia sama seperti pertama kali saya sampai di sini pada 30 Ogos, dengan menaikki keretapi bawah tanah atau 'subway' iaitu 'Number One Local' sebuah perkhidmatan keretapi 'subway' yang berhenti disetiap perhentian yang ada berbanding dengan perkhidmatan ekspres yang berhenti dia beberapa tempat sahaja.

Saya masih ingat pertama kali menaikki keretapi itu saya kena jengok di luar untuk pastikan stesen yang saya perlu berhenti, iaitu 116th Street Station atau Stesen Jalan 116.

Sistem perkhidmatan keretapi 'subway' di New York sampai sekarang tidak berubah; yang berubahnya ialah sekarang terdapat lebih banyak laluan dan stesen baru yang telah dibina sehingga ke Lapangan Terbang Kennedy yang dulunya tidak ada.

(Poster dokumentari, 'Bertedur di bawah daun ivy' dan suasana selepas acara Konvokesyen atau 'Commencement' di Columbia pada bulan Mei, 1981 dimana dua pelajar dari Malaysia iaitu Firdaus Abdullah dan Badariah menerima ijazah masing-masing.)

(Gambar Menara Freedom yang dibina dekat tapak Menara Berkembar World Trade Center di New York City, dengan gambar kolam yang dulunya adalah tapak bangunan menara tersebut yang sengaja dijadikan kolam yang dalam dengan di tebingnya ditulis semua nama hampir tiga ribu mereka yang meninggal dunia dalam kemusnahan Menara Berkembar pada 9 November, 2001.)

MING LEE…PELAKON MALAYSIA PERTAMA DAN AKHIR DALAM DRAMA UTAMA ‘MISS SAIGON’ DI BROADWAY, BANDARAYA NEW YORK.

Saya kenal dan sering berhubung dengan seorang pelakun teater Malaysia yang menetap di New York dengan nama Chan Ming Lee yang saya panggil, Ming sahaja.

Mungkin ramai orang tidak kenal siapa dia; sebenarnya dia merupakan pelakon teater Malaysia yang satu-satunya pernah terlibat dan berlakun dalam sebuah teater Broadway yang utama iaitu 'Miss Saigon'. Dan beliau adalah pelakun ganti atau 'understudy' untuk watak Jurutera atau 'Engineer' dalam drama ini dan selama tujuh tahun dengan mendapat peluang mengambil alih watak itu hampir enam-puluh kali.

Ming juga pernah berlakun dalam beberapa filem terbitan di Amerika main watak kecil.

Saya tidak percaya akan terdapat pelakon kita yang lain yang akan dapat peluang berlakun dalam persembahan teater di Broadway untuk masa yang lama.

Ming berkelulusan bidang bahasa Inggeris di Universiti Malaya berhijrah ke London beberapa tahun untuk berusaha bergiat dalam bidang muzik, kemudian ke Montreal, Kanada dimana beliau memajukan bidang nyanyian dan muziknya dalam irama jazz.

Beliau telah balik dari London dan bekerja sebagai pensyarah bahasa Inggeris di Institut Teknologi Mara (ITM) di Shahalam kini Universiti Teknologi Mara (UiTM).

Tetapi nasibnya berubah apabila dapat peluang mencuba bakat dalam bidang senilakon yang beliau sudah mulakan dengan terlibat dalam banyak drama bahasa Inggeris semasa belajar di Universiti Malaya (UM) lagi.

Dan beliau juga seangkatan dengan pelakon teater di UM seperti Mustafa Noor, Johan Jaafar, Mano Maniam dan ramai lagi.

Sekeping gambar yang beliau tujuk saya dirakam semasa acara tahunan sekolah rendah bila emak beliau mengadakan persembahan tarian Melayu dengan Ming memakai baju Melayu lengkap dengan songkok dan samping mengayunkan tarian joget.

Dan semasa di ITM juga saya terserempak dengan Ming, nama panggilan yang disenanginya, semasa beliau keluar dari kantin pensyarah di hadapan perpustakaan.

Dan tidak sangka juga saya akan bertemu dengan beliau lama kemudian setelah beliau habis berlakun dalam drama ‘Miss Saigon’ dan pulang bercuti di Malaysia beberapa bulan dan berlakon dalam drama pentas di Kuala Lumpur, walaupun beliau menetap di New York.

Berbalik kepada drama ‘Miss Saigon’ terbitan Cameron McIntosh, Ming berpeluang untuk mengujibakatnya untuk persembahan di Toronto, Kanada, tetapi pihak penerbit di Toronto fikir beliau lebih sesuai untuk persembahan di New York.

Akhirnya Ming bersama dengan ‘Miss Saigon’ selama tujuh tahun dari sepuluh tahun drama ini dipersembahkan dari 1991 hingga 2001. Ming bermula terlibat dengan drama ini dari 1994 hingga 2001.

Dan dengan ini Ming menjadi pelakon Malaysia pertama dan sehingga kini, juga yang terakhir berlakon dalam sebuah drama utama Broadway, dan dengan secara tidak langsung mencipta sejarah teater Malaysia.

Malangnya kejayaan Ming sehingga kini tidak lagi diiktiraf oleh mana-mana pihak termasuk Kementerian Kebudayaan dan Pelancongan dan Istana Budaya.

Lebih malang lagi, pihak di Malaysia tidak mendapatkan pandangan dan nasihat dari beliau untuk majukan bidang teater di Malaysia dengan mengguna pengelamannya seamsa berlakon dalam drama ‘Miss Saigon’ dan beberapa lagi termasuk drama kecil di Off-Broadway.

Saya berpeluang untuk bercakap dengan Ming baharu-baharu ini dalam sebuah rumah usang dan terbiar di Pangsun, Hulu Langat, Selangor, di mana beliau selalu pergi untuk mendapat ketenangan dan mendapati pengelamannya amat luarbiasa, yang saya akan muatkan dalam sebuah buku tentang teater kita yang berjudul, ‘Ini sahajakah teater kita?’

Dan beliau tunjuk saya gambar semasa berumur beberapa tahun memakai baju Melayu lengkap dengan sampin dan songkok sambil berjoget dengan seorang pelajar perempuan dalam acara tahunan sekolahnya di Kuala Lumpur.

(Ming Lee menunjuk bakat sambil menari joget dengan memakai baju Melayu yang lengkap dalam acara sekolah rendahnya di Kuala Lumpur.)

TIMES SQUARE DAN BROADWAY KEMBALI RANCAK DI BANDARAYA YANG SUDAH BANYAK BERUBAH…DAN PEMBUNUHAN JOHN LENNON

4. CATATAN KEEMPAT: 

(Pada 8 Disember ini genap empat-puluh tahun penyanyi utama kumpulan The Beatles, John Lennon ditembak mati di hadapan bangunan The Dakota di mana dia tinggal. Saya kebetulan sedang menonton televisyen sambil makan apabila sebuah berita laluan (crawler) yang baru sahaja diperkenalkan oleh stesen televisyen di Amerika mengumumkan yang beliau baharu sahaja ditembak mati. 

Keesokan harinya saya beli akhbar The New York Post dengan berita muka depan tentang kejadian itu, yang saya simpan sehingga sekarang.)

* * * * * * *

Pada tahun 1978 dulu, daerah hiburan dan teater yang paling terkenal di seluruh dunia terletak di New York bernama Broadway, kelihatan comot; dan banyak kedai di sini jual barang-barang lucah dengan pawagam tayang filem-filem lucah dengan lelaki jual dadah secara terang-terang. Dan jenis pelancong yang berkunjung di sini adalah yang dewasa.

Tetapi tidak lama kemudian mulai dalam dekad 1980an Datuk Bandaraya New York ambil tindakan untuk bersihkan seluruh kawasan ini dari ia dikenali sebagai 'pusat hibura orang dewasa' kepada 'pusat hiburan keluarg' dan semua kedai yang menjual barang-barang lucah dan pawagam yang menayang filem lucah juga ditutup dan tempatnya diambilalih oleh perniagaan biasa.

Dengan daerah Broadway yang terletak di dalamnya, Times Square atau Medan Times berjaya bertukar corak dengan sekarang ini menjadi pusat tumpuan ramai orang yang datang ke sini semata-mata olehsebab namanya, sedangkan apa yang ada di sini sebenarnya hanya ruang kosong yang tidak begitu luas dengan kedai menjual barang berjenama dan puluhan dewan untuk persembahan teater Broadway.

Saya sempat menonton drama 'Evita' dalam tahun 1981 dahulu dan itupun untuk persembahan matinee pada hujung minggu yang menjual tiket dengan harga yang rendah tetapi mengguna pelakun sampingan, sebab pada masa itu pelakun utama berihat.

Pernah berlaku Duta Malaysia ke Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) Zain Azraai buat sedikit kecoh apabila dia dengan sengaja tinggalkan kereta rasminya di Times Square beberapa hari sehinggakan pihak media siar gambar kereta itu dengan bertanya, kenapa ia terletak di situ.

Zain Azraai dengan sikap yang pelik yang disengajakan beritahu ia adalah helah untuk mendapatkan publisiti untuk negara di media di New York.

Dan berbeza dengan dulu, sekarang ini juga terdapat banyak restoran yang menghidang makanan halal dan juga trak makanan halal dihampir semua simpang di seluruh bandaraya ini; dan saya dapat tahu orang yang memilikki perniagaan ini ialah seorang lelaki Bangladesh.

Dulu langsung tidak orang dari Bangladesh di New York tetapi sekarang mereka ada di mana-mana.

Dan kalau dulu cuma ada dua buah masjid yang terletak di dalam ruang kedai, tetapi sekarang sudah ada lima ratus masjid di seluruh bandar dengan beberapa kawasan di semua daerah di New York mempunyai daerah Arab, Bangladesh dan masyarakat Islam termasuk di Astoria di daerah Queens di mana saya menetap dahulu.

Malahan kita juga akan lihat semua perniagaan menjual buah-buahan dan pengedaran suratkhabar dan majalah juga dikuasai oleh orang Bangladesh.

Saya juga dapat melihat lelaki dan juga perempuan Bangladesh menjadi pegwai polis. Kebanyakan mereka datang ke sini dengan mendapat 'kad hijau' atau 'green card' yang diberi kepada mereka yang menang dalam cabutan beruah yang dijalankan oleh pihak berkuasa di Amerika.

Jadi tidak hairan, ada beberapa orang Bangladesh di Malaysia yang saya kenal bekerja di stesen minyak selalu tanya kalau saya boleh bantu mereka untuk pergi ke Amerika. 

Pemandangan yang paling memberangsangkan pada saya ialah bila Hari Raya Puasa, masyarakat Islam di sini bersembahyang di jalan mengisi setiap ruang yang ada sebab jumlah mereka begitu ramai sekarang.

Saya teringat pertama kali datang ke New York pada hujung Ramadan dan pergi sembahyang Hari Raya yang diadakan dalam dewan sebuah hotel utama di sini iaitu Wardorf-Astoria Hotel dan jumlah masyarakat Islam ketika itu tidak besar sangat.

Satu sahaja yang saya mahu lihat berlaku di Broadway dan Times Square ialah untuk melihat sebuah persembahan teater tentang pengelaman Melayu dipersembahkan sebab tentu ada banyak bahan tentang sejarah dan kisah orang Melayu yang dapat dijadikan persembahan pentas di Broadway untuk bakat senilakon dan pengarahan dan penulisan skrip bergabung untuk menghasilaknnya; sama juga dengan mereka yang terlibat dalam bidang perfileman mendapat tempat di Hollywood menerbit dan mengarah filem di situ.

Tidakkah baik juga kalau kita mempunyai sebuah daerah teater dan hiburan umum di Kuala Lumpur? Saya nampak ada sebuah tempat yang sesuai untuk dibangunkan daerah ini yang terletak berhampiran dengan dua stesen keretapi dan monorel.

(Panggung di mana persembahan teater 'Evita' diadakan pada tahun 1980an dulu di daerah Broadway/Times Square dan daerah sama sekarang dan Times Square pada tahun 1978.)

ASTORIA BERUBAH WAJAH, KINI MEMPUNYAI RAMAI ORANG ISLAM

3. CATATAN KETIGA: 

.

Cuaca sejuk tetapi tidak mengogot sampai mengiggil. Saya tiba sini dengan menaikki keretapi bawah tanah tetapi ia sudah naik ke tingkat atas hingga ke stesen Ditmars yang terletak hujung landasan. Kemudian sambung dengan menaikki bas untuk sampai di Astoria Place yang kelihatan sama seperti dahulu.

Selama tiga tahun saya belajar dan menetap di New York, saya berpindah beberapa kali termasuk tinggal dua semester di asrama. Tempat terakhir saya tinggal ialah di Astoria di daerah Queens di bandaraya ini. Ia agak jauh dari kampus dan saya kena ambil dua keretapi dan sejam untuk pergi ke kuliah.

Pada masa itu Astoria merupakan sebuah kawasan biasa yang mempunyai ramai orang keturunan Yunan (Greece) dan tidak ada masyarakat Islam kecuali beberapa orang Melayu dari Malaysia yang terdiri dari pelajar dibeberapa universiti yang mengambil bidang-bidang berbeza.

Jadi, apabila saya balik ke sana dalam tahun tidak lama dahulu, saya agak terkejut melihat begitu ramai orang Islam yang tinggal di sini dan restoran menjual makanan halal yang dibuka oleh orang dari Bangladesh dan Pakistan.

Dulu kalau hendak makan makanan halal kena masak sendiri; atau pergi ke restoran halal yang jauh. Kadang-kadang saya dan rakan-rakan masak satay di Taman Astoria yang terletak tidak jauh dari rumah sewa kami.

Yang lebih mengejutkan ialah kini terdapat dua buah masjid yang dipanggil pusat Islam di dalam kawasan ini. Kalau kita pergi ke perhentian bas kita akan dapat melihat ramai wanita Islam yang memakai pakaian mereka berbanding dengan masyarakat tempatan dan bukan Islam lain yang kelihatan begitu sedikit.

Setiap kali saya balik ke New York saya akan pergi ke Astoria untuk mengimbau pengelaman lama bersama rakan-rakan dengan anak mereka yang ketika itu masih kecil dan belum bersekolah yang kini sudah beranak-pinak. 

(P:usat Isam

(Pusat Islam Astoria pada asalnya sebuah kedai yang diambilalih oleh masyarakat Islam di Astoria untuk dijadikan pusat Islam. Dan gambar bawah: Wahab dalam kedainya di Astoria dalam tahun 1980 yang kini sebuah kedai runcit dan restoran dan pelajar-pelajar Melayu berkumpul sambil berpiknik dan bersokan di Birmingham, tahun 1980 dan masak satay di Taman Astoria dengan kawan-kawan sama belajar di sana.)

DUA-PULUH-EMPAT JAM DARI MALAYSIA KE NEW YORK…DAN SINGGAH DI LAPANGAN TERBANG NARITA, TOKYO

2. CATATAN KEDUA: 

.

DALAM PESAWAT UNITED AIRLINES DARI LAPANGAN TERBANG NARITA, JEPUN KE LAPANGAN TERBANG NEWARK DI AMERIKA.:

Matahari membenam di New York pada pukul empat dan suasana seperti malam. Kalau bulan Ramadan, ia sudah masuk waktu. Jadi semasa tinggal di sana sambut Ramadan amat mudah, walaupun waktu berbuka pada pukul dua pagi sebab matahari akan menyinar awal pada pukul lima pagi. 

Sesiapa yang lawat New York dan Amerika pada masa musim sejuk seperti ini akan mempunyai kegiatan yang agak kurang sebab dia tidak dapat bersiar-siar dan merayau lama semasa hari masih terang. Cuaca juga hampir di paras beku dan kadang-kadang salji turun.

Jarak dari Malaysia ke Amerika pula jauh; dan Bandaraya New York sebenarnya terletak separuh dunia dengan Malaysia dan ini bermakna, masa di Malaysia kalau 12 malam, di sana ia 12 tengahari pada hari sebelum hari di Malaysia. 

Kalau naik kapalterbang ia mengambil lebihkurang dua-puluh empat jam, atau lebih kalau ada persingahan di bandar di sebuah negara yang biasanya mengambil hampir sehari masa menunggu. 

Namun demikian yang peliknya, olehsebab keadaan masa di dunia, kita akan sampai di New York pada hari yang sama kita bertolak di Malaysia dengan bertolak pukul 8.00 pagi dan tiba di sini pukul 3.55 petang!

Sebagai penumpang berugama Islam dan kalau dia lebih awal lagi minta untuk dihidang dengan makann halal atau 'Muslim Meal' dia akan dapat layanan istimewa dengan diberi makanan lebih awal dari penumpang lain.

Saya sudah banyak kali terbang dari Subang dan KLIA ke Amerika mendarat di Los Angeles atau New York, tetapi tidak pernah bertembung dengan penumpang Melayu kecuali bila syarikat penerbangan kita, Sistem Penerbangan Malaysia atau MAS mengada penerbangan langsung dari KLIA ke Los Angeles, saya dapat lihat penumpang dari Malaysia; tetapi setelah MAS tamatkan perkhidmatan mereka ke Amerika, ia tidak berlaku.

Biasanya kalau saya mahu pergi ke bandar-bandar lain di Amerika setelah mendarat di Los Angeles atau New York, saya tidak pilih untuk terbang; sebaliknya saya pilih untuk menaikki bas guna perkhidmatan syarikat Greyhound.

Bayangkan kalau seseorang itu pergi dari Los Angeles ke New York dia akan ambil masa tiga hari dan tiga malam.

Ia amat meletihkan dan bas akan berhenti dibeberapa bandar dan pekan tidak kira waktu dengan penumpang turun dan yang lain naik, sedangkan saya yang akhirnya tinggal seorang yang tinggal sehingga tamat perjalanan.

Kalau orang tidak berminat dengan bidang penulisan, fotografi, dia akan rasa bosan; tetapi saya tidak, saya ambil peluang untuk berkenalan dengan orang lain dalam bas yang hampir semua fikir atau agak, saya orang Jepun berugama Budhis! 

Untuk penerbangan saya kali ini, saya menaikki penerbangan Jepun iaitu All Nippon Airlines atau ANA dari KLIA hingga ke Narita di Tokyo, Jepun. Dan selepas dua jam berihat di sini, saya sambung penerbangan dengan menaikki pesawat United Airlines hingga ke Lapangan Terbang Newark yang terletak di negeri New Jersey.

Oleh sebab perjalanan lama, saya selalu pilih untuk duduk di tepi tingkap sebab dari sini saya boleh lihat di luar bila saya mahu dan dapat peluang untuk rakam dengan kamera vidio dan kamera pegun, pemandangan di luar yang kian berubah, sama juga semasa menaikki bas Greyhound yang menjelajah Amerika yang memberi pemandangan yang berbeza-beza apa bila terlihat padang pasar dan hutan dan tanah lapang, pada hari yang berubah menjadi malam dan bertukar ke pagi.

Biasanya saya akan ambil ribuan keping gambar dan sepuluh jam vidio untuk simpanan yang sedikit diguna untuk filem dokumentari dan juga yang saya sudah siapkan, khususnya 'Around America: From Melaka to Manhattan' yang mungkin merupakan buku fotografi yang pertama dihasilkan oleh mana-mana rakyat Malaysia yang pernah belajar di Amerika.

Tetapi untuk lawatan ke Amerika kali ini saya pergi bukan sebagai seorang bekas pelajar universiti di Amerika tetapi juga sebagai seorang penulis yang karya bercetak atau 'published author' sebab novel saya dalam bahasa Inggeris berjudul, 'Palestine Stories' sudah dicetak dan dijual oleh Amazon.

(Di Skid Row, di Los Angeles di mana terdapat masyarakat gelandangan berkumpul. Saya harap akan dapat buat dokumentari tentang gelandangan di Kuala Lumpur dan Los Angeles berjudul, 'Homeless in KL and LA…' Dan di bawah sekumpulan masyarakat Rohingya di Los Angeles ada yang pernah menetap di Malaysia lama yang saya kenal dulu.)

(Saya dan rakan-rakan dari Rohingya beberapa yang pernah menetap lama di Malaysia, yang kini menetap di Los Angeles.)

1. SIRI CATATAN AMERIKA DALAM ERA PANDEMIK

KOVID: Oleh Mansor Puteh

CATATAN PERTAMA: 

KE UNIVERSITI COLUMBIA MENCIPTA SEJARAH AKADEMIK BELAJAR BIDANG FILEM DI UNIVERSITI IVY LEAGUE…DAN BALIK KE AMERIKA PADA ZAMAN PANDEMIK COVID-19.

ISNIN, 6 DISEMBER, 2021 DI KLIA, DAN PERASAAN SEMASA SEBELUM BERANGKAT KE NEW YORK:

Saya rasa lega sebab sekarang berada di dalam ruang berangkat di KLIA dan sedang menunggu masa untuk masuk ke dalam pesawat untuk ke Lapangan Terbang Narita di Jepun untuk pindah ke pesawar lain untuk ke Lapangan Terbang Newark di New Jersey untuk ke New York.

Saya kuatir sebab kalau-kalau ada masalah dan tidak dapat mengambil penerbangan ini.

Saya sudah terbang untuk ke empat-puluh buah negara tanpa menghadapi masalah seperti untuk penerbangan ini, sebab dalam masa pandemik covid-19, macam-macam syarat dan peraturan dikenakan pada bila-bila masa.

Saya mendapat tempahan terbang dari Newark ke KLIA tetapi terpaksa tukar laluan dan tiketnya sebab kerajaan Jepun halang penumpang dari pindah pesawat dari Lapangan Terbang Haneda ke Narita dan terpaka dapatkan tiket baru dengan laluan dari Newark ke Narita dengan sambungan penerbangan akhir dari Narita ke KLIA.

Jadi tak salah kalau ada rakan saya tanya: Betulkah saya mahu ke Bandaraya New York dalam keadaan sekarang dengan beberapa rakan saya yang cuba pujuk dan tidak teruskan rancangan? 

Saya teringat semasa saya mahu ke Sana'a di Yaman pada bulan Mac, 2011 dulu, saya juga diberi nasihat untuk tidak pergi ke Sana'a, Yaman buat pertama kali. 

Saya sedang dalam perjalanan ke KLIA dan tidak dapat tukar rancangan dan teruskan juga ke Sana'a dengan hati penuh debaran dan mujur saya tidak menghadapi apa-apa masaalah. Saya ada beberapa rakan tempatan dan dari Malaysia yang menetap di sana yang bantu saya pergi ke mana-mana sehingga ke dua bandar lain.

Cuma yang peliknya, keesokan harinya saya balik ke Lapangan Terbang Sana'a untuk bertemu dengan lebih dua ratus pelajar Malaysia dibeberapa buah universiti di Yaman yang diarah balik ke Malaysia, untuk elak dari diapa-apa dalam keadaan politik di Yaman yang ketika itu tidak menentu.

Sekarang saya sudah berada di dewan menunggu di KLIA, untuk pergi ke Bandaraya New York pada pukul 8.00 pagi. 

Suasana tak sama seperti dua-belas kali saya ke sana dulu termasuk menyeberang sempadan ke Kanada dan Mexico, dengan keadaan di ruang pendaftaran lenggang dan tidak sesak seperti biasa sebab jumlah penerbangan agak kurang berbanding dengan dulu. 

Inilah kali pertama saya terbang jauh dalam era yang serba tidak menentu sejak penularan coronavirus atau covid-19 di seluruh dunia, dengan banyak negara sudah mulai menerima pelawat dengan memberi pengelaman yang agak berbeza dan kadang-kadang mencemaskan. Ia berbeza dengan dahulu bila semua orang boleh terbang dan pergi ke mana-mana dengan fikiran tenang, santai dan sambil lewa.

Saya dapat tahu dari rakan di sana, keadaan di sana sudah mulai bebas dengan rakyat Amerika menjalankan kegiatan seharian dan sosial hampir seperti biasa dengan kegiatan persembahan teater di Broadway di New York sudah berlangsung walaupun dikejutkan dengan penularan varian Omicron baru-baru ini.

Sebenarnya saya lebih suka guna perkataan 'balik' ke New York atau Amerika, dari 'pergi' sebab bandaraya ini sudah jadi tempat kedua saya; dan sejak tiga tahun lalu saya balik ke sana dan Amerika sekali setiap tahun dan kadang-kadang dua kali sehingga pandemik kovid-19 melanda.

IMBAS KEMBALI KE AHAD, 13 OGOS, 1978, DALAM BULAN RAMADAN. 

Tak terasa banyak masa telah berlalu sejak pertama kali saya ke Amerika.

Pada masa ini saya langsung tidak tahu universiti yang saya akan pergi adalah universiti ulung di Amerika dan dunia; dan saya mencipta sejarah akademik Malaysia menjadi pelajar pertama (dan akhir) belajar bidang perfileman di universiti bertaraf Ivy League.

Fikiran saya membawa saya balik ke lama dulu, semasa saya pertama kali pergi ke New York khas untuk belajar di Columbia University; saya mengambil dua minggu dari bertolak dari Subang hingga tiba di Lapangan Terbang Kennedy pada 29 Ogos. Saya singgah di London dua minggu tinggal bersama rakan yang menetap lama di sana dengan ada yang belajar. Sebenarnya ia dalam bulan Ramadan.

Masa tu ramai kawan-kawan dan saudara-mara datang ke Lapangan Terbang Subang untuk hantar saya yang kebetulan akan berangkat ke Amerika bersama dua graduan dari Kajian Sebaran Am, iaitu Mustapha Kamal Anuar dan Salleh Kassim tetapi mereka akan belajar di dua buah universiti lain.

Peristiwa yang saya tidak dapat lupakan sebelum pergi ke New York ialah bagaimana dua hari sebelumnya, pada hari Jumaat, saya pergi ke masjid di Seksyen 14 di Petaling Jaya; saya pakai sepasang sepatu jenis 'track shoes' buatan Amerika yang agak mahal yang bayar lapan-puluh ringgit di Pertama Kompleks. Malangnya selepas sembahyang, sepatu saya hilang. 

Saya terlihat seorang pelajar yang tidak masuk ke dalam masjid dan berdiri di pintu; dia rasa gembira melihat saya datang dengan memakai sepatu itu, jadi saya syak dia yang mencuri atau 'mengambilnya'. Dia kelihatan seperti dalam Tingkatan Tiga dan tidak mungkin boleh pakai sepatu saya bersaiz lapan-setengah.

Sayapun fikir untuk berjalan berbaki ayam untuk pergi ke Jaya Supermarket untuk beli sepasang sepatu lain. Saya sebenarnya tidak marah sepatu saya dicuri sebab yang lebih penting buat saya ialah dua hari kemudian saya akan bertolak pergi ke New York dengan dihantar oleh beberapa rakan dari Utusan Malaysia dimana saya bekerja sebagai wartawan dahulu seperti Zainuddin Maidin (kini Tan Sri) dan Khalid Jefri, Shahrom, Rahim Salleh dan Murtaza. 

Tapi saya dapat dua selipar Jepun yang sudah usang dan berlainan corak dan warna dan sarungnya untuk pergi ke Jaya Supermarket di mana saya beli sepasang sepatu kulit berwarna cokelat dengan harga enam-puluh ringgit.

Sekarang ini, saya tiba awal di KLIA, semata-mata untuk dapat peluang renung dan tulis artikel ini. Kalau dulu dari Subang terdapat ratusan ribu pelajar Malaysia yang terbang ke luar negara untuk sambungkan pelajaran, tetapi kini mereka ke KLIA pula. 

Berbeza dengan pengelaman saya untuk ke Amerika kali ini ialah kita sekarang dalam zaman atau era pandemik kovid dengan pergerakan yang lain dan tidak begitu bebas dengan tujuan utama saya untuk membuat sedikit penggambaran dibeberapa buah universiti untuk sebuah dokumentari tentang pelajar Malaysia yang pernah belajar di universiti bertaraf Ivy League, iaitu lapan buah universiti paling berprestij di Amerika - termasuk Columbia!

Tujuan sebenar saya mahu balik ke New York ialah untuk buat penggambaran sedikit untuk sebuah dokumentari tentang pelajar Malaysia yang belajar di universiti bertaraf Ivy League berjudul, 'Berteduh di bawah daun ivy' atau 'Taking shade under ivy leaves' dan berbincang dengan Dekan di pengajian saya. 

(Gambar bersama Zainuddin Maidin, Murtaza, Khalid Jefri dan Shahrom dari Utusan, semasa di Subang. Gambar bawah: Singgah di Lapangan Terbang Brussels di Belgium bergambar bersama pelajar lain yang juga ke Amerika sambung pelajaran di sana.)