TAOS, NEW MEXICO DI AMERIKA.

Oleh Mansor Puteh

Cuacanya agak dingin walaupun sekarang di hujung musim bunga, dan tidak lama lagi masuk ke musim panas. Salji masih turun pada waktu malam dan apabila bangun pada pagi keesokannya kita akan melihat halaman Sun God Lodge di mana saya menginap selama saya berada di sini, diselubungi salji yang agak tebal. Tetapi apabila menjelang tengahari ia cair dan halaman kembali ke sediakala.

            Walaupun sinaran matahari terang, tetapi ia tidak memeritkan; suhunya tetap rendah. Di daerah sebelah sini, cuacanya masih lagi sejuk seperti musim sejuk atau ‘winter’ tidak seperti di tempat lain di Amerika.

            Pekan ini bernama Taos terletak di negeri New Mexico di Amerika Syarikat yang pernah sewaktu dahulu menjadi sebahagian dari negara Mexico di selatan Amerika Syarikat. Ianya telah bertukar milik dalam peperangan dulu-kala diantara pasukan Inggeris dan Mexico.

            Tetapi, sehingga kini pengaruh Sepanyol atau Mexico masih ketara. Rata-rata penduduk di sini kebanyakannya keturunan Mexico dan ramai diantara mereka mempunyai hubungan sosial dan kebudayaan dengan Mexico.

            Terdapat juga sekumpulan besar penduduk keturunan India-Amerika. Mereka terdiri dari beberapa puak, yang mempunyai pula rekabentuk pakaian dan bahasa sendiri.

            Nampaknya, kaum India-Amerika ini jenis manusia yang tidak gemar bersiar-siar atau merayau dan bergaul. Mereka lebih senang duduk di dalam perkampungan mereka sahaja. 

            Saya sempat pergi ke sebuah perkampungan mereka yang dipanggil ‘pueblo’ di utara Taos, tetapi ia lenggang sahaja. Ada beberapa orang lelaki India-Amerika yang sedang minum di sebuah kedai kopi.

            Suasana di situ senyap. Sememangnnya Pueblo Taos sudah berusia lebih dua ribu tahun, dan ia dianggap sebuah perkampungan kaum India-Amerika diantara yang tertua sekali di Amerika, dan disenaraikan di dalam tempat bersejarah dunia yang masih diguna oleh keturunan kaum ini sejak dulu sehingga sekarang.

            Apa agaknya yang menarik sangat tentang pekan Taos ini? 

            Ia cuma sebuah pekan kecil yang tidak terkenal seperti bandaraya utama lain di Amerika. Ia tidak mempunyai bangunan atau pusat pelancongan yang hebat. Tetapi ia tetap unik. Dan keunikannya ialah ia sebuah perkampungan seniman yang agak terpencil.  Ianya jauh dari bandaraya utama Amerika.

            Ramai artis mahu tinggal dan berkarya di sini sebab suasana di sini menenangkan fikiran.  Kehidupan di sini pula tidak sibuk dan riuh seperti di tempat-tempat lain.

            Terdapat beratus-ratus buah balai senilukis persendirian terletak di pekan ini dan di sekelillingnya. Dan dari senarai nama pelukis yang menetap dan berkarya di sini terdapat beberapa ratus orang. Mereka membuat karya mereka dalam semua media.

            Ramai dari artis yang bekerja di sini sebenarnya adalah orang luar Taos. Kebanyaan mereka berasal dari tempat luar yang tertarik dengan kesunyian dan keamanan yang terdapat di sini. Mereka membuka galeri di mana mereka menghasilkan karya mereka untuk dijual di seluruh Amerika dan dunia.

            Pekan Taos, sebenarnya terletak agak jauh dari Los Angeles. Saya pergi ke sana dengan menaikki bas Greyhound dari Los Angeles. Dan kita menjelajah beberapa negeri sepanjang jalan sebelum tiba di sini. 

            Kawasannya pula adalah padang pasir yang kelihatan subur dengan tumbuhan, dan di bahagian-bahagian tertentu kelihatan cuma kawasan kering kontang sahaja sejauh mata memandang.

            Saya sengaja mahu mengguna jalan darat dan tidak terbang sebab saya mahu menjelajah ke seluruh negara ini secara itu. Ini kali kedua saya menjelajah benua Amerika dengan menaikki bas Greyhound.

            Dan selepas Taos, saya mahu ke beberapa tempat lain seluruh Amerika seperti ke Bandaraya Wasliington, DC, New York dan Boston sebelum ke Toronto di Kanada, dan masuk di Amerika Syarikat sekali lagi dan singgah pula di Kalamazoo dan ke Chicago sebelum ke Denver.

            Dari Denver, saya ke Las Vegas dan ke San Diego untuk seberang sempadan Mexico dan masuk ke Bandaraya Tijuana dan berpatah balik ke Los Angeles untuk pulang ke Kuala Lumpur.

            Perjalanan dalam bas Greyhound ini membawa kita ke pekan-pekan dan bandar penting, seperti Houston, Memphis, Nasliville, Little Rock di negeri Arkansas di mana Presiden Bill Clinton pernah menjadi gabnornya sebelum menjadi presiden.

            Perjalanan dari Los Angeles ke Taos mengambil satu hari satu malam, dan ini tidak termasuk persinggahan selama enam-belas jam di Bandar Albuquerque di New Mexico. 

            Selama berada di sini, saya mengambil kesempatan untuk menjelajah ke seluruh bandar untuk melihat kesan sejarah kaum Sepanyol dan India-Amerikanya.

            Walaupun masanya begitu panjang, lebih dari perjalanan dalam kapal terbang dari Kuala Lumpur ke Los Angeles yang cuma mengambil sembilan-belas jam semuanya dengan satu persinggahan di Kansai, tetapi kita tidak rasa jemu. 

            Sebabnya ialah pemandangan di luar berubah-rubah dan penumpang juga saling berganti dan ia melekakan.  Ada yang berhenti di pekan-pekan dalam perjalanan dan yang baru menaikki.

            Bandar Alburqurque tidak begitu besar. Ia tidak lebih dengan Bandar Petaling Jaya, tetapi jalanrayanya luas dan teratur.

            Bas bertolak dari bandar ini ke Taos awal pagi, dan setelah empat jam saya tiba di Taos. 

            Sebenarnya Sun God Lodge terletak tidak jauh dari perhentian bas Greyhound, di seberang jalan yang begitu luas seperti sebuah landasan kapalterbang.

            Saya lihat pemandangan sekelilling begitu luas sekali. Pekan Taos ini sememangnya terletak di tengah-tengah padang pasir dan bukit-bukau terletak di utara. Di sinilah tempat orang bermain salji pada musim sejuk. Sebenarnya Taos juga merupakan pusat permainan salji yang terkenal di Amerika, selain di Aspen, Colorado atau di Lake Placid di utara New York.

            Rata-rata Pekan Taos ini tidak ada tolok-bandingnaya. Ia tidak begitu besar tetapi kehidupannya segar dan rancak dengan persembahan kesenian dan kebudayaan. 

            Inilah sebenarnya yang merapatkan masyarakat kecil seramai 20,000 orang yang mentap di pekan ini dan 40,000 lain yang tinggal di kawasan sekelillingnya.